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        我坐在桌前，一动不动。这一次和前几次不一样。是我先找了一群虫，用酒精把它们擦掉，然後坐在这里等。现在，世界另一端真的有一群人消失了，而现场留下的是酒精。

        我重新打开新闻，把照片放大。酒吧门口停着警车，警戒线外站了很多人。画面边缘有个女人正抓着一名警察说话，看起来像是在哭。

        如果这真的不是巧合，那我刚才做的事情，就已经不能叫「除虫」了。

        我关掉手机，走到洗手台，用冷水洗了把脸。其实到这里已经够了。我已经得到了一个足以让正常人停手的答案。可过了一会儿，我又想到札幌那股农药味。酒精已经对上了，那苦楝油呢？

        这个念头一冒出来，我就知道自己在做什麽。我不是在找答案，我是在找下一个实验的理由。我站在洗手台前很久，最後还是走回了後院。

        这一次，我重新找了一片有粉蚧的叶子。没有很多，只是一小群，挤在叶脉旁边。我拿起苦楝油喷壶，对准那一小片虫害喷了几下，然後停手。

        当天晚上，澳洲雪梨一个住宅区的居民集体投诉，说附近突然出现一股非常强烈的怪味。有居民形容像大蒜混着某种植物油，环保部门赶到现场，却没有找到任何泄漏源。而同一个住宅区，有二十多人失踪。

        我看完新闻後，在沙发上坐了很久。第一次确认时那种恶心、发冷的感觉还在，只是比之前淡了一些。我甚至开始注意另一件事：酒精擦虫，留下酒精；苦楝油喷虫，留下苦楝油的味道。数量没有规律，地点也没有规律，可「怎麽处理」，会留下痕迹。

        想到这里时，我才忽然意识到，自己已经很久没有去想那些失踪的人是谁了。

        那天晚上，我拿着手电筒去了後院。光束从叶片背面一片一片扫过去，那些还没有被处理的粉蚧贴在叶脉旁边，一动不动。以前我只觉得它们恶心，现在再看，却多了一种完全不同的感觉。它们像一个问题，而我已经明白怎麽发问。

        我又想起前几天地面塌陷的照片。那一次，我没有擦虫，也没有喷药。我剪掉的是枝条。

        如果粉蚧的变化对应的是人——那树本身呢？

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